Саратовский государственный художественный музей имени А.Н. Радищева – один из наиболее значительных художественных музеев в провинции России. Музей был открыт в 1885 году и стал первым общедоступным художественным музеем в Российской империи. Музей занимает заметное место на культурной карте России. Его коллекция насчитывает свыше 30 тысяч экспонатов. Это – живопись, графика, скульптура, декоративно-прикладное искусство. Здесь хранятся произведения крупнейших мастеров зарубежного и отечественного искусства, таких как, Алексей Боголюбов, Илья Репин, Василий Поленов, Алексей Саврасов, Исаак Левитан, Валентин Серов, Борис Кустодиев, Казимир Малевич, Джорджо Вазари, Камиль Коро, Шарль Добиньи, Адольф Монтичелли.
Музей был создан стараниями внука Радищева, художника-мариниста, профессора Академии художеств Алексея Петровича Боголюбова. Чём было вызвано намерение А.П. Боголюбова основать Радищевский музей именно в Саратове? Боголюбов родился в селе Померанье Новгородской губернии в семье военного. Однако на склоне лет, подводя итог прожитому, он напишет в своих «Записках моряка-художника»: «По роду я саратовец, ибо эта губерния дала России Радищева».
Алексей Петрович Боголюбов (1824 - 1896)
Мать Боголюбова, Фекла Александровна, была дочерью А.Н. Радищева. С детства она воспитала в своих сыновьях уважение к памяти их знаменитого деда. Это высокое чувство фамильной гордости Боголюбов сохранил на всю жизнь. Семейные предания называли Саратов родиной А.Н. Радищева. Это убеждение разделял и А.П. Боголюбов, считавший, что будущий писатель родился и провел первые годы в Саратовской губернии.
Создание Радищевского музея было делом всей его жизни, которому пришлось отдать немало сил и энергии. Одна из основных трудностей состояла в существовании так называемого «радищевского вопроса»: на протяжении многих десятилетий, прошедших со дня трагической кончины великого просветителя, его имя оставалось под запретом. Понадобились упорство и целеустремленность А.П. Боголюбова, чтобы создать Радищевский музей, чтобы именно Саратову принадлежала честь первым в России свободно произнести имя Радищева – выдающегося мыслителя.
Уникальность Радищевского музея, включенного в список особо ценных объектов культурного наследия РФ, не только в богатейшей коллекции картин, скульптур и старинных книг. Его коллекции регулярно выставляются и в Москве, и в Петербурге, и в Париже. Когда-то музей оказался своего рода детонатором, взорвавшим культурную жизнь Саратовской губернии. Он не только открыл русское и европейское искусство жителям провинции, но и благодаря организованной здесь художественной студии дал мощный импульс для формирования целого направления: в юности здесь проводили немало времени художники рождавшейся на рубеже столетий «саратовской школы»: Кузьма Петров-Водкин, Павел Кузнецов, Виктор Борисов-Мусатов, чьи имена сегодня известны всему миру. Именно музей в одночасье сделал саратовскую «провинцию» одним из культурных центров России.
Когда 29 июня 1885 года музей открыл свои двери для всех желающих, только за первый день его посетило 2700 человек, а за первый год 62 000 – больше половины населения Саратова тех лет. Люди самых разных сословий собирались на центральной площади и были вынуждены ждать в очереди, чтобы попасть в здание: оно просто не могло вместить всех желающих. С тех пор популярность музея только росла, и не в последнюю очередь благодаря постоянным пополнениям его коллекции. Экспозиция дополнялась и частными коллекционерами (среди них такие известные, как П.М. Третьяков, А.П. Бахрушин, Д.А. Ровинский, А.Г. Рубинштейн), и государством: уже в XX веке сюда перекочевали некоторые полотна из Петербургской академии художеств и Эрмитажа.
Сегодня коллекция музея насчитывает более 30 тыс. предметов. Особой гордостью является собрание произведений отечественного, в том числе древнерусского, искусства – иконы (с начала XV до конца XX вв.), предметы церковной утвари, уникальные образцы старой типографии, портретная живопись (XVIII- XIX вв.). Собрание русского искусства ХIХ-ХХ вв. представлено полотнами Серова, Коровина, Врубеля, Борисова-Мусатова, Петрова-Водкина.
Экспонаты музея объединены в 5 тематических коллекций:
856